Lichtschranken

Funktionsprinzip in Foerder- und Verpackungsanlagen

Lichtschranken arbeiten optisch und erkennen Objekte ueber einen Lichtsender und einen Empfaenger oder ueber reflektiertes Licht. In der Lebensmittelbranche werden sie eingesetzt, um das Vorhandensein, die Durchfahrt oder die Position von Produkten und Verpackungen zu melden. Das Signal dient typischerweise als Schaltimpuls fuer nachgelagerte Steuerungen, etwa zum Starten, Stoppen, Zaehlen oder Aussortieren. Da die Erfassung beruehrungslos erfolgt, eignen sich Lichtschranken fuer Anwendungen, in denen mechanische Taster unpraktisch oder unerwuenscht sind.

Typische Einsatzbereiche in der Lebensmittelbranche

Haeufige Anwendungen sind die Objekterkennung auf Foerderbaendern, die Gebindezaehlung, die Stauueberwachung sowie die Kontrolle von Verpackungszufuehrung und Ausschleusung. In Abfuell- und Verpackungslinien melden Lichtschranken etwa, ob Flaschen, Becher, Schalen oder Kartons an der vorgesehenen Position stehen. Auch in Sortier- und Vereinzelungsstrecken werden sie genutzt, um Produktabstaende und Taktfolgen zu erfassen. Bei hoher Liniengeschwindigkeit muessen Ansprechverhalten, Ausrichtung und Umgebungsbedingungen zur Anwendung passen.

Bauformen und Auswahl nach Erkennungsaufgabe

Je nach Anlage kommen Einweg-Lichtschranken, Reflex-Lichtschranken oder Lichttaster zum Einsatz. Die Auswahl richtet sich unter anderem nach Objektgroesse, Erfassungsabstand, Einbausituation sowie nach der Beschaffenheit von Oberflaechen und Verpackungen. Transparente, stark reflektierende oder sehr kleine Objekte stellen andere Anforderungen als opake Standardverpackungen. In der Lebensmittelumgebung sind zudem Feuchtigkeit, Reinigungsprozesse, Temperaturwechsel und Verschmutzung an der Sensoroptik zu beruecksichtigen.

Abgrenzung zu Steuerungen und anderen Komponenten

Innerhalb der Hierarchie gehoeren Lichtschranken zu den Schaltern, Schranken und Steuerungskomponenten, nicht zu den uebergeordneten Prozess- oder Dosiersteuerungen. Sie liefern in der Regel ein Erkennungssignal, waehrend Prozesssteuerungen logische Abläufe und Regelvorgaenge koordinieren. Gegenueber Relais unterscheiden sie sich dadurch, dass sie das Sensorsignal erzeugen und nicht die elektrische Schaltfunktion im Steuerkreis uebernehmen. Im Unterschied zu Dosier- oder Filtratsteuerungen messen und regeln Lichtschranken keinen Prozesswert, sondern erfassen Ereignisse und Objektpraesenzen.