Emulgatoren

Technische Funktion von Emulgatoren

Ein Emulgator im anlagentechnischen Sinn erzeugt durch definierte Scherung, Strömung und Vermischung eine stabile oder weiterverarbeitbare Emulsion. Dabei werden flüssige Phasen so dispergiert, dass eine gewünschte Tropfengrösse und Verteilung erreicht wird. Je nach Prozess erfolgt die Emulgierung chargenweise oder kontinuierlich. Für den Betrieb sind unter anderem Viskosität, Temperatur, Phasenverhältnis und die Einbindung in den Gesamtprozess relevant.

Einsatz in der Herstellung von Fett, Margarine und Öl

Typische Anwendungen liegen dort, wo Fettphasen mit Wasserphasen oder weiteren flüssigen Komponenten kontrolliert zusammengeführt werden. Das betrifft insbesondere Margarine- und Streichfettlinien, aber auch ähnliche Produkte mit emulgierter Struktur. Der Emulgator steht meist zwischen Dosierung, Vormischung oder Aufbereitung einerseits und nachfolgenden Schritten wie Kühlen, Kristallisieren oder Fördern andererseits. Seine Auslegung orientiert sich daran, wie empfindlich das Produkt auf Scherung, Temperatur und Verweilzeit reagiert.

Bauarten und verfahrenstechnische Ausprägungen

Emulgatoren können als eigenständige Maschinen, als Inline-Einheiten in Rohrleitungen oder als Bestandteil grösserer Prozessmodule ausgeführt sein. In der Praxis unterscheiden sie sich unter anderem durch die Art der Energieeinbringung, die erreichbare Scherintensität, die Reinigbarkeit und die Eignung für kontinuierliche oder diskontinuierliche Fahrweise. Für hygienische Lebensmittelprozesse sind gut zugängliche oder reinigungsfähige produktberührte Bereiche wesentlich. Welche Ausführung passt, hängt vom Produkt, der geforderten Homogenität und der Einbindung in die Linie ab.

Abgrenzung zu Reaktoren, Votatoren, Pumpen und Filtern

Emulgatoren dienen primär der dispergierenden Vermischung und nicht der chemischen Umsetzung, dem reinen Transport oder der Feststoffabtrennung. Reaktoren sind für Reaktions- oder Mischprozesse mit anderem verfahrenstechnischem Schwerpunkt ausgelegt, Pumpen fördern Medien ohne den eigentlichen Emulgierprozess zu ersetzen, und Filter trennen Partikel aus dem Produktstrom. Von Votatoren und Kratzkühlern unterscheiden sich Emulgatoren dadurch, dass sie nicht in erster Linie für Wärmeübertragung und strukturgebende Kühlung ausgelegt sind. In kompletten Linien arbeiten diese Aggregate oft zusammen, übernehmen aber unterschiedliche Aufgaben.