Heu

Heu als konserviertes Raufutter

Im Unterschied zu frischem Aufwuchs wird Heu durch Trocknung haltbar gemacht. Dadurch steht Raufutter auch ausserhalb der Weidesaison oder bei eingeschränktem Weidegang zur Verfügung. In der Pferdefütterung dient Heu in erster Linie der strukturierten Rohfaserversorgung. Es wird je nach Tierart, Haltung, Gesundheitszustand und übriger Ration als alleiniges Grundfutter oder in Kombination mit weiterem Futter eingesetzt.

Einsatz bei Pferden, Eseln und Maultieren

Heu wird in Boxenhaltung, Offenstallsystemen, Laufställen und in Rehabilitations- oder Pensionsbetrieben eingesetzt. Für Pferde bildet es oft die Basis der täglichen Futterration, wenn Weidegras nicht oder nur begrenzt verfügbar ist. Bei Eseln und teils auch bei Maultieren wird häufig auf eher energieärmeres, strukturreiches Heu geachtet, da ihr Futterbedarf sich von vielen Pferden unterscheidet. Auch bei Fresspausenmanagement, Beschäftigungsfütterung und kontrollierter Rationsgestaltung ist Heu das naheliegende Raufutter.

Qualitätsmerkmale von Heu

Für die Beurteilung von Heu sind Geruch, Farbe, Struktur, Blattanteil, Staubfreiheit und sichtbare Verunreinigungen relevant. Ebenso prägen Pflanzenbestand und Schnittzeitpunkt den Charakter des Futters: frühes Heu ist meist blattreicher und nährstoffreicher, späteres Heu oft strukturbetonter. Hygienische Mängel wie Schimmel, starke Staubbelastung oder Verderb sind in der Fütterung problematisch. Auch die Lagerung beeinflusst die Qualität, da Feuchtigkeit und ungenügende Belüftung die Haltbarkeit beeinträchtigen können.

Abgrenzung zu Silage, Stroh und Weidegras

Innerhalb der Raufutterversorgung ist Heu von anderen Futterarten klar zu trennen. Silage ist ebenfalls konserviertes Grundfutter, wird aber nicht durch Trocknung, sondern durch Gärung haltbar gemacht und stellt andere Anforderungen an Lagerung und Fütterung. Stroh dient vor allem als strukturreiches Ergänzungs- oder Einstreumaterial und ersetzt Heu ernährungsphysiologisch nicht. Weidegras ist frischer Aufwuchs und unterliegt stärkeren saisonalen Schwankungen. Gegenüber der Geschwisterleistung Weidegras steht Heu für lagerfähiges Raufutter, gegenüber Silage für trocken konserviertes Raufutter.