Sprühtrockner

Funktionsprinzip der Sprühtrocknung

Bei der Sprühtrocknung wird ein flüssiges Produkt über Düsen oder rotierende Zerstäuber in feine Tropfen aufgeteilt. Diese Tropfen kommen in einer Trocknungskammer mit erwärmter Prozessluft in Kontakt, sodass Wasser in kurzer Zeit verdampft. Das resultierende Pulver wird anschliessend aus dem Luftstrom abgeschieden, beispielsweise über Zyklone oder Filtersysteme. Das Verfahren ist auf kontinuierliche Verarbeitung ausgelegt und eignet sich für Produkte, die als Lösung, Emulsion oder Suspension vorliegen.

Einsatz bei Kaffee- und Teeprodukten

Im Bereich Kaffee wird Sprühtrocknung vor allem für lösliche Kaffeeprodukte eingesetzt, die aus einem zuvor hergestellten Extrakt gewonnen werden. Bei Tee kommen sprühgetrocknete Pulver dort in Betracht, wo Extrakte weiterverarbeitet, gemischt oder in trockener Form abgefüllt werden. Typische Anforderungen betreffen Löslichkeit, Schüttverhalten, Partikelgrösse, Restfeuchte und Produktfarbe. Auch die thermische Belastung des Aromaprofils ist bei der Auslegung des Verfahrens zu berücksichtigen.

Ausführungen und prozessrelevante Unterschiede

Sprühtrockner unterscheiden sich unter anderem nach der Art der Zerstäubung, der Geometrie der Trocknungskammer und der Führung von Produkt- und Luftstrom. Je nach Produkt können Druckdüsen, Zweistoffdüsen oder rotierende Zerstäuber geeignet sein. Relevante Auslegungsfragen betreffen ausserdem Reinigbarkeit, Anhaftungsverhalten, Staubmanagement und die Integration in vorgelagerte und nachgelagerte Prozessschritte. Bei empfindlichen oder klebrigen Produkten sind die Betriebsfenster enger und die Anforderungen an Prozessstabilität entsprechend höher.

Abgrenzung zu Bandtrocknern und Gefriertrocknern

Innerhalb der Trockner werden Sprühtrockner eingesetzt, wenn ein flüssiges Ausgangsprodukt direkt in ein feines Trockenprodukt überführt werden soll. Bandtrockner verarbeiten dagegen eher pastöse, stückige oder aufgebrachte Produkte über längere Trocknungsstrecken. Gefriertrockner arbeiten unter deutlich anderen Bedingungen und werden genutzt, wenn eine besonders schonende Trocknung durch Sublimation erforderlich ist. Sprühtrockner liegen damit funktional zwischen klassischer Konvektionstrocknung auf Förderflächen und der aufwendigeren Gefriertrocknung.