Anaerobe Umsetzung organischer Abfallfraktionen
Im Fermenter wird organisches Material unter Luftabschluss mikrobiell abgebaut. Dabei entstehen vor allem Biogas sowie ein Gärrest, der je nach Verfahren weiterbehandelt, entwässert oder verwertet wird. Für den Betrieb relevant sind unter anderem die Beschickung, die Durchmischung, die Temperaturführung und der kontrollierte Austrag. Fermenter sind deshalb nicht nur Behälter, sondern verfahrenstechnische Kernkomponenten einer biologischen Behandlungsstufe.
Einsatz in der Behandlung gemischter Abfälle
In Anlagen für gemischte Abfälle stehen Fermenter typischerweise hinter einer mechanischen Vorbehandlung. Sortier-, Sieb- oder Zerkleinerungsschritte trennen dabei störende Fremdstoffe ab und bereiten organikhaltige Teilströme für die biologische Umsetzung auf. Eingesetzt werden Fermenter etwa für organische Feinfraktionen, aufgeschlossene Bioanteile oder pumpfähige Substrate aus der Vorbehandlung. Ob ein Stoffstrom geeignet ist, hängt von seinem Anteil an biologisch abbaubarem Material und von Störstoffen wie Kunststoffen, Metallen oder mineralischen Bestandteilen ab.
Bauarten und auslegungsrelevante Unterschiede
Fermenter unterscheiden sich unter anderem nach Trocken- oder Nassfermentation, diskontinuierlicher oder kontinuierlicher Fahrweise sowie nach liegender oder stehender Bauform. Die Wahl richtet sich nach Substratkonsistenz, Fremdstoffgehalt, gewünschter Verweilzeit und dem Aufbau der Gesamtanlage. Bei zähflüssigen oder strukturreichen Stoffströmen sind andere Misch- und Austragssysteme erforderlich als bei pumpfähigen Medien. Auch Heizung, Gaserfassung, Dichtheit und Reinigbarkeit beeinflussen die Auslegung.
Abgrenzung zu verwandten Anlagen in der Verfahrenskette
Fermenter übernehmen die biologische Umwandlung und ersetzen keine Sortieranlagen, Siebanlagen oder Shredderanlagen. Diese vorgelagerten Systeme dienen der Trennung, Klassierung oder Zerkleinerung und schaffen erst die Voraussetzungen für einen stabilen Gärprozess. Gegenüber Pyrolyseanlagen oder Verbrennungsanlagen arbeiten Fermenter nicht thermisch, sondern mikrobiell und unter anaeroben Bedingungen. Biomassenpumpen wiederum transportieren Substrate, während der Fermenter die eigentliche Reaktionsstufe bildet.
