Zentrifugen

Trennprinzip in der Fett- und Ölverarbeitung

In Zentrifugen wird ein Produktstrom hoher Fliehkraft ausgesetzt, sodass sich schwerere und leichtere Bestandteile rasch voneinander trennen. In der Praxis betrifft das je nach Prozess Wasser, Öl, Schwebstoffe, Proteinreste, Fasern oder andere feine Partikel. Die Technik eignet sich besonders dort, wo eine gravitative Abscheidung zu langsam wäre oder eine kontinuierliche Trennung im laufenden Prozess erforderlich ist. Für Fette und Öle ist dabei relevant, dass auch bei feinen Dichteunterschieden eine definierte Phasentrennung erreicht werden kann.

Typische Einsatzpunkte bei Fett, Margarine und Öl

Zentrifugen werden in verschiedenen Stufen der Herstellung eingesetzt, etwa nach dem Ausschmelzen, nach dem Pressen oder in Strömen aus der Ölgewinnung und -aufbereitung. Sie dienen zur Rohproduktklärung, zur Abtrennung von Wasserphasen oder zur Entlastung nachfolgender Prozessschritte. In der Verarbeitung tierischer Fette können sie Fett, Wasser und Feststoffanteile voneinander separieren. Bei Pflanzenölen kommen sie vor allem dort in Betracht, wo Trubstoffe oder Emulsionsanteile aus dem Produktstrom entfernt werden sollen. In der Margarineherstellung liegen solche Anwendungen eher in der Rohstoffaufbereitung als in der eigentlichen Emulgierung oder Kristallisation.

Bauarten und Auslegung nach Produktstrom

Je nach Aufgabe werden unterschiedliche Bauarten verwendet, darunter Separatoren mit Tellerpaket, Dekanter oder andere kontinuierlich arbeitende Zentrifugen. Die Auswahl richtet sich nach Feststoffgehalt, Viskosität, Temperaturbereich, gewünschter Trenngrenze und der Frage, ob zwei oder drei Phasen gleichzeitig abgetrennt werden sollen. Ebenfalls relevant sind Reinigbarkeit, Werkstoffe im Produktkontakt und die Einbindung in hygienische Prozesslinien. Bei empfindlichen oder wertgebenden Medien wird ausserdem darauf geachtet, dass Produktverluste, Schaumbildung und unerwünschte mechanische Belastung begrenzt bleiben.

Abgrenzung zu Filtern, Pressen und weiteren Anlagen

Zentrifugen unterscheiden sich von Filtern dadurch, dass die Trennung nicht über ein Filtermedium, sondern über Fliehkraft erfolgt. Gegenüber Pressen übernehmen sie keine eigentliche Ölgewinnung aus Saaten oder Rohstoffen, sondern eine nachgelagerte oder zwischengeschaltete Phasentrennung. Von Destillationsanlagen und Desodorierungsgefässen grenzen sie sich klar ab, weil sie keine stoffliche Trennung über Temperatur und Flüchtigkeit leisten. Im Umfeld der Margarineherstellung sind sie zudem von Emulgatoren, Votatoren und Kratzkühlern zu unterscheiden: Diese Anlagen bearbeiten die Emulsion und Struktur des Produkts, während Zentrifugen vor allem der Aufbereitung und Klärung von Fett- und Ölströmen dienen.